旧友のアコラウ・トランスフォーム博士になんで私はこんなことをしているのか説明しようと思い悩んだ。
始まりは2019年のソロモン諸島の外交スイッチである。台湾から中国へ。しかし日本人はガダルカナルの戦いしか語らない。しかもかなり視野の狭い議論で1939年9月に第二次世界大戦が開始したと同時に連合軍は太平洋島嶼国を軍事基地化し、ミクロネシアを委任統治し多くの沖縄の人の生活圏でもあった日本は脅威を感じていた話など誰もしない。
それでメラネシア研究会をインド太平洋研究会の中に立ち上げて、ソロモン諸島で起こっている今の情報を紹介して行った。その中でセンセーショナルな記事を書くことで有名なカナダのCleo PaskalからMalaitaのSuidani氏とCelsus氏の日本訪問の打診を受けたのが今年の3月頃だった。その後Paskalは自分が頼んだ覚えはない、日本訪問は協力しないと言い出して話は宙に浮いた。
スケジュールも決まらず、私は後ろ向きであったが、Peter Kenilorea Jr. はじめソロモン諸島の指導者から「日本は米豪よりも重要である。ソロモン諸島の独立は日本と共にあった。ソロモン諸島のインフラはほぼ全て日本の支援である。」という日本訪問の重要性を強調され、前向きに受け入れを検討することになった。
豪州のClive Moore教授が言うようにマライタを理解しなければソロモン諸島は理解できないのである。現在Suidani氏らは現政権と中国に反発する立場で日本政府が招聘できる立場ではない。外交問題はソロモン諸島の主権の範囲で、Paskalのように外国の主権に干渉するのは間違いである。ソロモン諸島のことはソロモン諸島の人々が決めるのである。それが自決権だ。他方ソロモン諸島の指導者たちが世界を、特に関係の深い日本を知って、今後どのような協力関係が築けるのか情報を得て、意見交換することは重要である。
さらに「ガダルカナルの戦い」で理解が止まっている日本の指導者、関係者にソロモン諸島の実態を知ってもらうことも重要である。私はこの数週間「ソロモン諸島ってどこですか？国なんですか？ああ、ガダルカナルなら知っています」と言う声を何度も聞いてきた。
日本はなぜ太平洋に進出したのか？１万人以上のYellow Birdingとでも呼べる日本人労働移民は第一次世界大戦以前からメラネシア地域を開発してきたのである。白豪主義の豪州からあらゆる迫害を受けながらもメラネシアで海洋産業初めビジネスでも成功してきたのである。日本の太平洋進出は経済開発のためであり、戦争自体は目的ではない。
I struggled to explain to my old friend Dr Aqorau Transform why I was doing this.
It all started with the diplomatic switch of Solomon Islands in 2019. Taiwan to China. But the Japanese only talk about the Battle of Guadalcanal. And in a rather narrow-minded discussion, no one talks about how the Allied Forces turned the Pacific island countries into military bases as soon as the Second World War started in September 1939, and how Japan, which had mandated territory Micronesia and was the living area of many Okinawans, felt threatened.
So a Melanesian Studies Group was set up within the Indo-Pacific Studies Group to introduce information on current events in the Solomon Islands. It was around March this year that I was approached by Cleo Paskal from Canada, who is famous for writing sensational articles, about a visit to Japan by Hon Suidani and Mr Celsus from Malaita. Paskal then said she had never asked us to do so and that she would not co-operate with the Japan visit, so the matter was left hanging in the air.
I was on the back foot as no schedule was set, but Hon Peter Kenilorea Jr. and other Solomon Islands leaders told me that Japan would be more important than the US and Australia, especially since the independence of the Solomon Islands would be achieved together with Japan, ie Taiyo Fisheries. The Solomon Islands' infrastructure is almost entirely supported by Japan. The importance of the visit to Japan was stressed by the Solomon Islands' leaders, and we decided to positively consider hosting the visit.
As Australian Professor Clive Moore said, you cannot understand Solomon Islands without understanding Malaita. Mr Suidani and his colleagues are currently in a position of opposition to the current Government and China and therefore a Japanese Government is not in a position to invite them to visit.
Foreign affairs are within the sovereignty of Solomon Islands and it is wrong to interfere in foreign sovereignty as Paskal does. Solomon Islands affairs are for the Solomon Islands people to decide. That is the principle of self-determination. On the other hand, it is important for Solomon Islands leaders to get to know the world, especially Japan, with whom they have close relations, and to get information and exchange views on the kind of cooperation that can be built in the future.
It is also important that Japanese leaders and officials, whose understanding of the Solomon Islands has stopped with the 'Battle of Guadalcanal', are made aware of the reality of the Solomon Islands. I have been asked over the past few weeks, "Where are the Solomon Islands? Is it a country? Oh, I know Guadalcanal," I have heard many times.
More than 10,000 Yellow Birding Japanese labour migrants had been developing Melanesia since before the First World War. Despite all the persecution from white Australia, they were successful in Melanesia in the maritime industry and in business at the beginning of the 20th century. Japan's expansion into the Pacific was for economic development, not war itself.
